Это преобразователи стандартов видео или аудио сигналов под нужный стандарт , к примеру PAL в SECAM и наоборот или сдвигают диапазон приема радиоприемника в сторону привычного нам FM. 

В общем случае декодер — это некоторое звено, которое преобразует информацию из внешнего вида в вид, применяемый внутри узла.

Иногда транскодерами называют устройства предназначенные для автомобилей, у которых головное устройство рассчитано на работу с внешним тюнером, но сам тюнер и штатная проводка отсутствуют, вследствие того, что эта опция не была установлена, или головное устройство было установлено от другого автомобиля.

Одновременно транскодер может выполнять функции коммутатора входных аудио и видео сигналов, возможность одновременного подключения нескольких мониторов. Иногда стройства могут имеет собственный мультисистемный ТВ тюнер и встроенный транскодер сигналов цветности, который преобразует сигнал изображения от выбранного источника в систему NTSC или PAL.